醫生會以多種方法診斷此症。
特殊的驗血能得知患者體內的不正常抗體是否過高。八成半的全身性重症肌無力(generalized myasthenia gravis)患者,可驗出「乙醯膽鹼受體」的抗體。驗不出此抗體的患者當中,有三至四成驗出另一種抗體:「肌肉特異性酪氨酸激酶」抗體(muscle-specific tyrosine kinase antibody,簡稱MuSK antibody),它主要屬IgG4抗體。有些患者並沒有驗出上述兩種抗體,他們大多不屬於全身性重症肌無力患者,病情只局限在眼部,即眼部重症肌無力(ocular myasthenia gravis)。(請同時參考提問一)
不過,驗血不足以確定診斷,還需要配合其他方法確認。
其中一個測試叫「氯化騰喜隆測試」(edrophonium test),是指以靜脈注射名為「氯化騰喜隆」(edrophonium chloride)的藥物進懷疑患者的體內。此藥可阻止「乙醯膽鹼」的分解,暫時令「乙醯膽鹼」水平上升。若為「重症肌無力」患者,注射後可見患者肌肉無力的病徵暫時消除。
另一個為冰敷測試(ice pack test)。醫生以冰袋敷懷疑患者下垂的眼瞼,大約兩分鐘。由於低溫壓抑抗體的活動,導致不正常抗體短時間內不能霸佔「乙醯膽鹼受體」,令眼睛張開,表示當事人可能患上「重症肌無力」。醫生或以此測試代替「氯化騰喜隆測試」。
醫生也會針對乏力的肌肉作神經傳導測試(nerve conduction study),方法是以微弱的電流在特定的時間內重複刺激相關的肌肉(repetitive nerve stimulation)。如果患了此症,肌肉在重複刺激下,會顯得疲勞而無力,使得肌肉活動下降,表示神經及肌肉纖維之間的信息傳遞出問題。而單纖維肌電圖(single fiber electromyography)則能測知神經及肌肉纖維之間的信息傳遞是否出問題。
由於胸腺瘤跟「重症肌無力」有一定關係(見提問五),故醫生也會以電腦掃描或磁力共振協助診斷有否胸腺瘤。
肺功能測試有助醫生判斷患者有沒有呼吸衰竭的風險,以及會否演變為「肌無力危象」(myasthenic crisis),意即因「重症肌無力」病情加重而導致呼吸肌肉突然衰弱。
參考文獻:
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